지금껏 많은 것을 보고 느끼게 해주었던 교수님들의 인상 깊은 강의들 덕에 연구자의 길을 택하게 되었습니다. 교수님들께서는 문학을 단순히 향유하는 차원을 넘어 전문적으로 해석하고, 그것들을 열정적으로 가르쳐 주셨는데요. 이러한 모습들이 큰 감동으로 다가왔고, ‘아, 나도 내가 좋아하는 문학을 멋있게 가르쳐보고 싶다’라는 마음이 지금의 길로 이끌었던 것 같습니다.

이 질문은 저와 같은 인문학도들에겐 정말 중요하다고 생각합니다. 박사과정에 입학한 이후부터 지금까지 한국의 영문학의 ‘활용’ 측면에 대해 생각해 왔습니다. 진행해온 연구도 영문학의 활용 범위를 영화와 예술 장르로 확장시켜 우리 사회와 전 세계가 당면한 문제들에 대해 진단하고 고민해 본 주제들이 많아요. 제 논문 중 한국영화에 관한 연구들은 영문학을 통해 한국 문화와 예술의 전반에 대해 함께 사유할 수 있도록 노력한 결과물이라고 볼 수 있죠. 저는 지금의 연구 결과들을 바탕으로 향후 영문학 수업을 펼쳐나갈 예정입니다. 이를 통해 학생들이 영화와 문화 현상에 대해 더 많은 관심을 가지고 국내외 예술 문화 산업으로 활발히 진출할 수 있도록 도와주고 싶습니다.

산책을 매우 좋아하는 편입니다. 그래서 연구가 잘 안 풀리는 날에는 집 근처 공원을 몇 바퀴씩, 몇 시간씩 돌며 마인드 컨트롤을 해요. 연구에 대한 생각은 잠시 접어두고, 나무, 풀, 꽃향기, 새소리 등 공원에서 느껴지는 것에 집중하면서요. 그리고 제 자신에게 이렇게 반복해서 이야기합니다. “여기까지 한 것만으로도 정말 대단해! 심호흡 한 번 하고 계속해 보자!”

저는 영문학을 연구하는 연구자이지만, 한국인으로서 이해하는 비교영문학*을 추구합니다. 이에 이전 연구들에서 실행한 바 있는 일본군 성 노예 할머니들의 그림들에 대한 연구를 영문학적으로 접근해 보고자 합니다. 진보든 보수든 어느 방향 정치도 해결하지 못한 중대한 역사적 이슈에 대해, 이제는 ‘교육’이 적극적으로 나서야 한다는 믿음을 굳게 가지고 있거든요. 영문학에서 식민지 시대의 문학과 역사를 활발히 연구하는 분야가 있는데, 할머니들의 그림들이 포스트 콜로니얼 분야를 정확히 해석할 수 있는 저력을 가진 교육 콘텐츠가 될 수 있을 것이라 생각합니다. 할머니들의 그림들을 통해 다음 세대가 트라우마에 빠지지 않고, 올바른 역사를 배울 수 있도록 기여하고 싶습니다.

*비교영문학 : 영문학을 타언어의 문학과 문화와의 연관성연구를 통해 학문 간의 소통 및 교류의 효과에 대해 연구하는 학문.

“연구란 나를 경험하고 이해하는 즐거운 여정”이라고 생각합니다. 저는 두 개의 다른 텍스트에서 유기성을 찾는 독법인 ‘상호텍스트성’라는 연구 방법론을 좋아하는데요. 상호텍스트성은 자신이 이전에 경험한 텍스트를 기반으로도 찾을 수 있습니다. 새로운 문학을 접했을 때 예전 자신이 읽었던 책들의 기억이 되살아나는 경험을 예로 들 수 있죠. 이처럼 연구는 세상을 이해하려고 시작했다가, 결국 자기 자신을 되돌아보게 하는 값진 기회를 제공해 주는 것 같습니다.

하루는 공부가 너무 힘들어서 짜증을 낸 적이 있었는데요. 그 모습을 보던 어머니가 “토끼와 거북이를 생각해 봐. 토끼처럼 냅다 뛰다 지쳐 쓰러져서 잠에 빠지는 것이 좋으니, 거북이처럼 꿋꿋하게 목적지를 향해 걷는 것이 좋으니?”라고 말씀해 주셨습니다. 그때 느꼈던 것 같아요. 연구자에게 있어 가장 필요한 것은 조금은 느리더라도 계속해서 걸어 나갈 수 있는 에너지라고요.